Když Toriini necitliví rodiče opustili ji a její dva mladší bratry a nechali je, aby se o sebe postarali sami, jejich životy se úplně rozpadly. Její rodiče, kteří zmizeli, se po letech objevili u jejích dveří, zářící jako by se nic nestalo za dobu, co se snažila dát svůj život zase dohromady. Co je přivedlo zpět po tak dlouhé době a co mají v úmyslu udělat s Tori?
Byla jsem omráčená, když jsem viděla své rodiče, jak rychle balí své věci do našeho obývacího pokoje. Můj otec vztekle řekl: „Zavoláme sociální služby; najdou vám nový domov.“
Moji malí bratři se mě drželi, vypadali vyděšeně a zmateně zároveň.
„Co se děje, Tori?“ zeptal se Lucas, jehož oči byly široce otevřené hrůzou.
Mé srdce pro něj pukalo; bylo mu šest.
Pevně jsem Lucase objala a uklidňovala ho: „Nejsem si jistá, Lucasi. Ale všechno bude v pořádku. Přísahám.“
Cítila jsem se přemožená a zmatená ve svých patnácti letech.
Ben, kterému bylo pět, začal plakat. „Tori, nechci jít. Chci zůstat s tebou.“
Mí bratři mi lámali srdce.
Chtěla jsem je chránit a udržet nás pohromadě, ale byla jsem bezmocná.
Moje srdce se ještě více zlomilo, když jsem slyšela zvonek u dveří.
Jak táta předpověděl, byly to sociální služby.
Do obýváku vstoupila laskavá žena. Představila se, ale moje mysl závodila a její jméno jsem zapomněla. Pokračovala klidným hlasem: „Jsem tady, abych vám pomohla. Vím, že je to těžké, ale musíme vás přesunout na bezpečné místo.“
Lucas mě držel ještě pevněji a já jsem se mu snažila odporovat. Prosila jsem: „Prosím, nechte nás tady. Budeme se chovat slušně.“
Žena s povzdechem a smutkem v očích řekla: „Omlouvám se, Tori. Nemohu s tím nic udělat.“
Moje tváře se začaly zalévat slzami, když nás vedli ven.
Ben a Lucas také plakali, drželi se mých rukou, dokud nás nerozdělili. Měla jsem pocit, že mi vytrhli srdce.
Umístili nás do oddělených automobilů, každý do jiného domova.
Z okna jsem sledovala, jak tváře mých bratrů mizí z dohledu kvůli slzám.
Můj zážitek z pěstounské péče se stal vírem zmatku a smutku.
Přemýšlela jsem nad otcovými přísnými slovy a dumala, jak jsme se do této situace dostali.
Jak nás mohli tak bezcitně odhodit?
Můj život se výrazně zhoršil, když jsem se přestěhovala do pěstounského domova vedeného Thompsonovými.
Moje první dojmy byly odtažité.
Pan a paní Thompsonovi mě skoro ani nevnímali, chovali se ke mně spíše jako k obtížnému dítěti než k potřebnému.
Bylo zřejmé, že nejsem vítaná, podle jejich ledových pohledů a náhlých komentářů.
„Ujisti se, že dokončíš své úkoly, Tori,“ přikazovala paní Thompsonová chladným tónem.
„Ano, paní,“ odpovídala jsem, odvracejíc oči.
Bylo to depresivně osamělé. Často jsem přemýšlela, jestli jsou Lucas a Ben v pořádku nebo jestli mi chybí stejně, jako mi chyběli oni.
Dny splývaly dohromady, všechny tiché a plné povinností.
Jen krutá lhostejnost rodiny, která se nestarala. Nebylo tam žádné laskavosti nebo útěchy.
Nakonec jsem dosáhla svého bodu zlomu. Rozhodla jsem se utéct.
Možná bych mohla najít své bratry, nebo alespoň nějakou společnost, namísto osamělosti. Můj první pokus o útěk byl krátkodobý. Policie mě přivedla zpět.
Rodina Thompsonových byla rozzuřená.
„Proč se pořád snažíš utéct?“ vykřikl pan Thompson. „Uvědomuješ si, jaké problémy způsobuješ?“
Mumlala jsem: „Omlouvám se,“ ale nebyla to pravda. Všechno, co jsem chtěla, bylo odejít.
Každý další pokus o útěk skončil stejně: Byla jsem přivedena zpět, pokárána a ošetřována ještě hůře. Přesto jsem to stále zkoušela.
Jednoho bouřlivého večera jsem se rozhodla odejít. Sbalila jsem si pár věcí do malé tašky a vyklouzla z okna.
Nejtěžší rozhodnutí, které jsem kdy musela učinit, bylo volit mezi nejistotou ulice a lhostejností Thompsonových.
Život na ulici byl krutý a neúprosný. Našla jsem si dočasný domov ve starém, zchátralém přívěsu. Nabízel nějakou ochranu před počasím, ale měl také rozbitý vchod a děravou střechu.
Každý den poté byl obtížný.
Abych se uživila, vzala jsem si různé příležitostné práce, které platily málo. Pomáhala jsem v nedaleké kavárně, nosila potraviny a myla auta. Vydělala jsem velmi málo peněz, ale byla jsem schopná přežít.
Nejtěžší bylo nevědět, kde jsou moji bratři.
Opravdu jsem Ben a Lucase postrádala. Snažila jsem se je navštěvovat, kdykoli jsem mohla, ale bylo to těžší, protože se stále stěhovali.
Měla jsem strašný zážitek, když jsem jednoho dne šla navštívit Bena.
Když jsem zaklepala na dveře, odpověděl cizí člověk.
„Mohu vidět Bena?“ zeptala jsem se.
Zakývala hlavou. „Ne, odstěhovali se před týdnem. Myslím, že se přestěhovali do jiného státu.“
Moje srdce kleslo. „Máte jejich adresu?“ rychle jsem se zeptala.
Pohlédla na mě s lítostí. „Omlouvám se, ale nemám.“
Cítila jsem se, jako bych zklamala Bena. Plakala jsem, zatímco jsem seděla na schodech domu.
S Benem jsme si slíbili, že zůstaneme spolu, a teď se zdálo, že jsme ten slib porušili.
Držela jsem se myšlenky, že své bratry znovu uvidím, jak se dny měnily v týdny. Snažila jsem se navštěvovat Lucase, když byl ve městě.
Ale stále mě pronásledoval strach, že ho ztratím.
O několik měsíců později jsem byla přijata jako uklízečka v malém podniku na okraji města. Práce byla pravidelná, ale zahrnovala umývání regálů a drhnutí podlah.
Žila jsem střídmě, šetřila všechny své výdělky a kupovala pouze nezbytnosti.
Jednoho dne si mě všiml pan Jenkins, majitel obchodu, když jsem zametala. „Jsi pilná, Tori,“ řekl. „Přemýšlela jsi někdy o návratu do školy?“
Přikývla jsem. „Ano, pane. Ráda bych šla na vysokou, ale peníze jsou omezené.“
Pan Jenkins se usmál. „Dokážeš to, pokud budeš pokračovat ve spoření. Věřím ti.“
Opravdu? Opravdu jste mě jen obvinili z toho, že jsem vaše peníze vyplýtvala a že jste mi nedali dostatek peněz na to, abych si mohla zřídit svůj vlastní život?
Otázal jsem se na to, co se stalo po tom všem, co jsem musela přetrpět. Nyní, když jste konečně zjistili pravdu, co hodláte dělat? Bylo to jako přiznání, že jsme se mýlili a
