Ženy, jejichž srdce drtil, nedokázaly odolat jeho svádění a mluvily o něm jako o vtělení ďábla. Ian McShane byl v roce 2005 americkým časopisem „People“ označen za „nejsexy televizního padoucha“. Na základě jeho kariéry je evidentní, že mu nejvíce vyhovuje hrát padouchy a darebáky.
Přestože McShane debutoval ve filmu v roce 1962 ve věku 20 let a v průběhu let se stal známým ve své domovské zemi, v Británii, Hollywood si ho začal všímat až mnohem později. Ian věnoval divadlu hodně svého času a energie; vystupoval po celé Broadwayi a získal několik renomovaných divadelních cen.
Byl také známý tím, že byl skutečným lamačem srdcí. Ve 23 letech se poprvé uvázal s herečkou Suzanne Farmer, kterou potkal při práci na natáčení filmu „The Wild and the Willing“. Nicméně manželství páru bylo krátkodobé, protože se rozvedli po pouhých třech letech.
O několik let později se oženil s Ruth Post a měli spolu chlapce jménem Morgan a dceru Kate. Přesto se po šesti letech manželství rozhodli skončit.
Říká se, že Ianův intenzivní vztah se svůdnou Sylvií Kristelovou – hvězdou sexuálních filmů a známou jako „Emmanuelle“ – byl příčinou jejich rozchodu.
K jejich tragickému setkání došlo na natáčení filmu „Pátý mušketýr“, protože jejich románek připomínal sopku a oba byli přemoženi láskou. Sylvia si s nostalgií vzpomněla na své přátelství s McShanem. Ian se ale nikdy nedokázal zavázat jedné ženě na moc dlouho a rychle se rozešel i se Sylvií. Vrhl se do extravagantního života plného pití, mnoha partnerů a lehkomyslného života. Jeho kariéra začala tímto způsobem života trpět a castingoví režiséři se mu začali vyhýbat.
Rok 2000 byla vrcholem jeho uměleckých schopností jako celosvětové celebrity. Za vynikající ztvárnění majitele baru Al Swearengena v televizním seriálu „Deadwood“ získal Zlatý glóbus. Kromě toho ztvárnil Winstona v akčním filmu „John Wick“, Amphiarause v „Hercules“, Černovous v „Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides“ a Mr. Wednesday v televizním seriálu „American Gods“.
