Jean-Claude Van Damme je všestranná postava v zábavním průmyslu – kulturista, bojový umělec, režisér, scenárista, bojový choreograf, herec a producent. Proslavil se svými rolemi v akčních filmech a stal se známým pro své vlastní kaskadérské kousky. Jeden z jeho nejznámějších tahů, full side split, je dovednost, kterou prokazuje dodnes, navzdory svému věku.
Narodil se jako Jean-Claude Camille François Van Varenberg v oblasti Bruselu a byl jedináček, jehož rodiče, zejména matka, hluboce zbožňovali. Jako dítě byl Jean-Claude křehký a často nemocný, což vedlo k tomu, že ho jeho matka hýčkala a chránila. Vyrůstal jako citlivé, emotivní dítě, které často utíká k matce, když je naštvaný. Jeho fyzický vzhled, nošení brýlí a hrbení z něj udělaly terč šikany, což v kombinaci s dětskými zápasy s bipolární poruchou způsobilo, že se stal introvertnějším a uzavřenějším.
Ve snaze pomoci svému synovi překonat tyto výzvy, Jean-Claudeův otec ho zapsal do bojových umění. Jeho otec věřil, že mu to pomůže získat sebevědomí, zlepšit jeho zdraví a ochránit se před šikanou.
Zatímco Van Dammeovy filmy jsou dnes kasovní trháky, jeho cesta k úspěchu nebyla zdaleka jednoduchá. Začínal jako sportovec, který se potýkal se sny o herectví, neustále se účastnil konkurzů při různých příležitostných zaměstnáních, včetně práce řidiče, podlaháře a vyhazovače v nočním klubu. Právě Chuck Norris, který vlastnil noční klub, kde Van Damme pracoval, mu dal malou roli v jednom ze svých filmů. Tento průlom vedl k dalším příležitostem a brzy se mladý umělec bojových umění prosadil v Hollywoodu.
Pro usnadnění výslovnosti přijal Van Damme umělecké jméno a jeho průlom přišel s filmem *Bloodsport*. Jeho úspěch poté rychle rostl, zejména proto, že trval na tom, že bude dělat všechny své vlastní kaskadérské kousky. Díky tomu se stal jedním z nejlépe placených herců v Hollywoodu a získal si mezinárodní slávu.
Před přestěhováním do Hollywoodu se Van Damme oženil v Belgii, ale jeho žena nesdílela jeho touhy a rozvedli se. Jeho druhé manželství bylo s Cynthií Derderianovou, dcerou jeho zaměstnavatele, který pracoval jako řidič. Sláva si však nakonec vybrala daň i na tomto vztahu, což vedlo i k jeho rozpadu.
Van Damme sdílel, že zůstat mladistvý vyžaduje „disciplínu, soustředění a srdce bojovníka“, což je způsob myšlení, který si hodlá zachovat i v nadcházejících letech.