Vědci zjistili, že psi možná vstupují do nové fáze domestikace, protože moderní lidé stále častěji vyhledávají domácí mazlíčky, které jsou klidnější a přátelštější.
Před několika desetiletími byli psi primárně ceněni pro úkoly, jako je lov, pasení dobytka a poskytování ochrany. Dnes se však psi mohou vyvíjet, aby zapadli do sedavějšího městského životního stylu lidí a stávají se vhodnějšími pro život ve městě.
Studie odhalila, že oxytocin, často označovaný jako „hormon lásky“, hraje klíčovou roli v řízení psů, aby hledali náklonnost a interakci se svými majiteli. Jak lidé stále více milují mazlíčky, psi jsou na tento hormon stále citlivější.
Vědci ze švédské Linköping University pod vedením kynologických expertů Briana Harea a Vanessy Woodsové zkoumali, jak si psi rozvinuli svou jedinečnou schopnost spolupracovat s lidmi a jak moderní životní styl může ovlivnit jejich vlastnosti. V jednom experimentu dostalo 60 zlatých retrívrů zdánlivě nemožný úkol: otevřít sklenici s pamlsky. Psi byli testováni dvakrát – jednou po podání oxytocinového nosního spreje a jednou s neutrálním fyziologickým roztokem. Studie zjistila, že psi se specifickou genetickou variantou oxytocinového receptoru častěji vyhledávají pomoc od svých majitelů poté, co dostali oxytocinový sprej.
Tento experiment potvrdil, že hladiny oxytocinu významně ovlivňují sociální chování psa a vztah k lidem. Výsledky také ukázaly, že citlivost psa na sociální interakce je částečně řízena jeho genetikou.
Služební psi, speciálně vycvičení, aby pomáhali svým majitelům, jsou také příkladem tohoto vývoje. Na rozdíl od většiny domácích psů jsou služební psi přirozeně přitahováni k cizím lidem, dokonce i jako štěňata. Podle Woodse a Harea tato rostoucí přátelskost změnila biologii psů, podobně jako změny, ke kterým došlo před tisíci lety, když se divocí vlci začali přizpůsobovat lidským sídlům. Postupem času byli tito vlci lidmi spíše přitahováni než bojácní nebo agresivní.
Druhá vlna domestikace nastala po průmyslové revoluci, kdy rostoucí disponibilní příjem vedl lidi k chovu psů pro specifické fyzické vlastnosti, odrážející jejich sociální postavení. Toto období dalo vzniknout mnoha z 200 psích plemen, které dnes americký Kennel Club uznává.