Saturn je plynná planeta a skládá se z vodíku a stop helia, stop vody, metanu, čpavku a těžkých prvků. Pozemšťané poznávají tuto planetu především podle jejích prstenců. Objevil je Galileo Galilei v roce 1610. Prstence obsahují led a prach, ale podle některých hypotéz je vybuchují sopky na satelitech Saturnu.
Prstence jsou velmi tenké a leží přesně v rovině rovníku planety. Jejich tloušťka je přibližně čtyři kilometry. Zároveň jsou velmi široké díky tomu, že se táhnou v délce mnoha desítek tisíc kilometrů, zaujímají určitou pozici ve vesmíru a jsou k dispozici pro pozorování.
Mimochodem, všechny obří planety mají prstence. Ve Sluneční soustavě jsou čtyři – Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Ale ve srovnání se Saturnovými prstenci jsou sotva znatelné.
Vzhledem k tomu, že Saturnovy prstence jsou dostatečně široké, aby mohly být natočeny směrem k Zemi, poskytují pozorovatelům krásný pohled. Za normálních časů jsou Saturnovy prstence dobře viditelné i přes malé dalekohledy.
Kde zmizely Saturnovy prstence a kdy se objeví?
Podle Světlany Moshkinové, astronomky z Astrofyzikálního institutu VG Fesenkova (AFIF), provede planeta Saturn jednu otáčku kolem Slunce za 29,5 roku a její prstence jsou většinou pozorovateli dobře viditelné. Vzhled prstenů se ale rok od roku mění.
„Dvakrát během jedné rotace Saturnu kolem Slunce jsou prstence k Zemi hranou. Pak se stanou velmi tenkými a připomínají pouze světelnou čáru. V průměru se to stane jednou za 14-15 let. Vědci tuto událost nazývají průchod Země rovinou Saturnových prstenců,“ vysvětlil specialista.
Hvězdný expert poznamenal, že v roce 2025 se „zmizení“ prstenců stane dvakrát – 23. března a 26. listopadu. Takové jevy lze pozorovat z jakéhokoli místa na zeměkouli. Astronom také vysvětlil, že bude trvat šest let, než se Saturnovy prstence plně otevřou pro pozorování. Nejviditelnější budou v prosinci 2031.
Naposledy zmizely vnitřní prstence Saturnu v roce 2009.
