Dorothy Ruth Hoogstrattenová, později známá jako Dorothy Strattenová, se narodila 28. února 1960 ve Vancouveru v Kanadě. Vyrůstala v chudé rodině v Coquitlamu a byla bystrou a laskavou studentkou, která i přes finanční potíže vynikala ve studiu. Se sny o lepším životě doufala, že se jí podaří opustit chudobu a vybudovat si úspěšnou kariéru. Dorothy měla staršího bratra Johna Arthura a mladší sestru Louise. Ačkoli její raná léta byla skromná, motivovala ji k úspěchu.
Během střední školy Dorothy pracovala v obchodě Dairy Queen, kde padla do oka Paul Snider, promotér nočního klubu s pochybnou pověstí. Snider si uvědomil její krásu a povzbudil Dorothy, aby se věnovala modelingu, a zařídil pořizování provokativních fotografií. Bez souhlasu její matky zfalšoval dokumenty, aby mohl její fotografie zaslat do Playboye, a nakonec ji přesvědčil, aby se přestěhovala do Los Angeles.
V srpnu 1978 se Dorothyina modelingová kariéra rozjela a během roku byla v časopise Playboy jmenována „Playmate of the Month“. V roce 1980 se stala „Playmate of the Year“, což jí vedlo k hereckým příležitostem. Povzbuzena Hughem Hefnerem z Playboye se objevila v televizních pořadech a filmech, včetně Buck Rogers in the 25th Century a Skatetown, USA .
Navzdory svému profesnímu úspěchu se Dorothyin osobní život stával čím dál problematičtějším. V roce 1979 se provdala za Paula Snidera, ale jejich manželství bylo toxické. Jak se její kariéra rozvíjela, Snider žárlil a byl rozmrzelý a projevoval se nevyzpytatelným chováním. Mezitím Dorothy na natáčení filmu Všichni se smáli navázala nový, zdravější vztah s režisérem Peterem Bogdanovichem . Choval se k ní s respektem a laskavostí, po kterých v manželství toužila. V červnu 1980 se Dorothy rozhodla se Sniderem rozvést, ale on se odmítl vzdát a stal se majetnickým a nebezpečnějším.
14. srpna 1980 Snider nalákal Dorothy k sobě domů pod záminkou podpisu rozvodových papírů. Setkání bohužel skončilo násilím, když Snider Dorothy zavraždil a poté si vzal život. Zprávy naznačují, že jednal v záchvatu vzteku, ačkoli někteří tvrdí, že ji předtím napadl. Tato scéna šokovala všechny, kdo ji znali. Hugh Hefner popsal Snidera jako muže, který nedokázal akceptovat Dorothyinu nezávislost, a její předčasná smrt hluboce zasáhla její blízké, zejména Bogdanoviče, který věřil v její potenciál a laskavost.
