V kuriózních análech lékařské historie a slávy z filmů je jen málo jmen tak podmanivé jako Josephine Myrtle Corbin – žena, jejíž mimořádná anatomie z ní udělala zázrak konce 19. století a i později. Myrtle Corbin, narozená v roce 1868 v okrese Lincoln v Tennessee, nebyla jen dalším dítětem v rodině Corbinových. Narodila se se vzácnou vrozenou vadou zvanou dipygus, která měla za následek, že měla dvě oddělené pánve vedle sebe, z nichž každá nese pár nohou. Ano – Myrtle měla čtyři nohy a její příběh je stejně pozoruhodný jako její anatomie.
Lékařský zázrak
Myrtlin stav byl z lékařského hlediska důsledkem dvojčete, které se in utero zcela neoddělilo. Výsledek? Dvě pánve a dva páry dolních končetin, přičemž vnitřní pár byl nedostatečně vyvinutý, ale plně formovaný. Lékaře dále udivilo, že každý pár nohou měl své vlastní reprodukční orgány – dualita, která později definovala její soukromý i veřejný život.
V době, kdy i drobné fyzické abnormality mohly učinit z člověka předmět intenzivní zvědavosti nebo posměchu, byla Myrtle jiná – jak tím, jak byla vnímána, tak i tím, jak se chovala. Její stav nebyl jen podívanou; byl předmětem vědeckých intrik.
Miláček vedlejší show
Ve 13 letech Myrtle cestovala a stala se hlavní atrakcí s P. T. Barnumem a později i s dalšími cestovatelskými show. Byla označována jako „Čtyřnohá dívka z Texasu“ a v té době si vydělávala tučnou sumu peněz – údajně až 450 dolarů týdně (což odpovídá dnešním více než 10 000 dolarům). Publikum ohromovalo její vystupování, šarm a samozřejmě i neobvyklá postava.
Na rozdíl od mnoha jiných postav v akčním světě nebyla Myrtle nikdy zobrazována jako groteskní nebo monstrózní. Často nosila šaty šité na míru, které zdůrazňovaly všechny čtyři nohy, někdy dokonce ukazovaly, že s nimi dokáže pohybovat samostatně. Její přítomnost byla vždy důstojná a byla oslavována spíše jako přírodní fenomén než jako předmět lítosti.
Normální život – s drobným zvratem
Navzdory své proslulosti Myrtle toužila po normálním životě. V pozdním dospívání odešla ze showbyznysu a v 19 letech se provdala za Jamese Clintona Bicknella. Jejich manželství bylo nejen láskyplné, ale i překvapivě plodné. Myrtle porodila pět dětí , čímž překonala jak lékařská, tak i veřejná očekávání. Lékaři s fascinací poznamenali, že dokázala otěhotnět a nosit dítě v kterékoli ze svých dvou děloh.
Její těhotenství pochopitelně vzbudila velký zájem lékařské komunity. Jednou prohlásila, že dává přednost vyšetření lékaři, pokud to znamená, že může pomoci ostatním lépe pochopit její stav. Zároveň si ale stanovila hranici – měla kontrolu nad svým tělem a svým příběhem a tato moc byla v 19. století pro ženu vzácná, natož pro ženu považovanou za živoucí podivínku.
Smrt, odkaz a vykrádači hrobů
Myrtle Corbin zemřela v roce 1928 ve věku 59 let, ale i po smrti vzbuzovala fascinaci. Po její smrti nechala její rodina pohřbít její tělo v rakvi vyztužené betonem – ne z pověrčivosti, ale aby ji ochránila před vykrádači hrobů. Rozšířila se zvěst, že zdravotnická zařízení a soukromí sběratelé nabízejí za její ostatky vysoké částky.
Myrtlin odkaz dnes žije dál v lékařských textech, historii cirkusu a širším narativu o postižení a jedinečnosti. Její případ je nadále studován v oblasti genetiky a embryologie a ona je často uváděna jako příklad toho, jak se mimořádná anatomie může prolínat se silou, elegancí a lidskostí.
Víc než zvědavost
Příběh Josephine Myrtle Corbinové není tak poutavý jen proto, že měla čtyři nohy – je to proto, že s nimi žila podle svých vlastních podmínek . Odmítla se nechat redukovat na pouhou figurku, i když ji tento svět proslavil. Žila důstojný, láskyplný a složitý život v době, která ženám s postižením takové věci často neumožňovala.
Myrtle nebyla jen zdravotní anomálie. Byla matkou, umělkyní, průkopnicí – a především sama sebou, bez omluvy.
