Ulrich, chlapec známý svým nakažlivým úsměvem, se narodil v Africe se vzácným onemocněním, které způsobovalo ohýbání jeho kolen dozadu. Tato porucha, zvaná kontraktura čtyřhlavého svalu, vážně omezovala jeho pohyblivost.
Až do dvanácti let se Ulrich pohyboval s pomocí berlí: váha horní části těla tlačila na nepřirozené ohnutí jeho nohou. Pomalý vývoj svalů na nohou problém jen zhoršoval a nutil ho chodit shrbený a snášet neustálou, nesnesitelnou bolest. Litující pohledy a domněnky o trvalé invaliditě od okolí jeho emocionální zátěž ještě zhoršovaly.
Mnozí, včetně místních lékařů, se domnívali, že jeho stav je neléčitelný. Cena specializované operace byla nad možnosti jeho rodiny a omezený přístup k lékařské péči v Africe jim nechával jen málo možností. Jeho matka bezmocně sledovala, jak se synova bolest zhoršuje, protože věděla, že bez zásahu se jeho stav pravděpodobně zhorší.
Přesto navzdory ohromujícím výzvám zůstal Ulrichův duch nezlomený. Den, kdy se konečně postavil na nohy – i s berlemi – byl milníkem. Objal svou matku s radostí, která překračovala jeho fyzické limity. S nově nabytým odhodláním se zaměřil na vzdělání, dychtivý učit se a rozšiřovat si obzory.
