Zničující tragédie se stala 29. ledna poblíž Washingtonu DC, když při havárii tragicky přišel o život 28letý Sam Lilley, pilot American Airlines. Sam, který sloužil jako první důstojník na letu PSA Airlines, byl zabit při srážce s vojenským vrtulníkem poblíž Reagan National Airport, která poslala oba letouny do řeky Potomac. Jeho otec, Timothy Lilley, sám bývalý pilot vojenského vrtulníku, zpočátku doufal, že jeho syn není zraněn, ale jak ubíhaly hodiny bez toho, aby Sam odpověděl, jeho nejhorší obavy se naplnily.
Timothy, který sloužil v armádě 20 let, měl zvláštní spojení se svým synem díky jejich společné vášni pro letectví. Sam začal letecký výcvik v roce 2019 a rychle postoupil na pozici prvního důstojníka v PSA Airlines, dceřiné společnosti American Airlines. Ačkoli Sam v roce 2018 vystudoval marketing na Georgia Southern University, jeho skutečné poslání bylo vždy v nebi a neúnavně pracoval, aby dosáhl svého snu stát se pilotem. Zatímco Timothy byl hrdý na úspěchy svého syna, ztráta ho nyní zanechala ve stavu nepředstavitelného zármutku.
V emotivní poctě na sociálních sítích Timothy popsal ztrátu syna jako „nepochybně nejhorší den mého života“, přičemž připomněl Samova radostného ducha a štědrost. „Sam byl šťastný a laskavý člověk, který žil život naplno,“ řekl, když si vzpomněl na křesťanskou víru a nezištnost svého syna. Přátelé a kolegové ze světa letectví sdíleli podobné úvahy a popisovali Sama jako někoho, kdo přinášel světlo a smích, kamkoli přišel.
Kolega pilot Skeeter Little, Samův blízký přítel, zavzpomínal na společný čas v letecké škole a všiml si, jak Samův humor a laskavost vždy zapůsobily na lidi kolem něj. Skeeter také zdůraznil, že Sam, stejně jako jeho otec, učinil celoživotní závazek k létání – sen, který byl tragicky přerušen.
Jak vyšetřování havárie pokračuje, nové informace naznačují, že let PSA Airlines se řídil správným protokolem a Timothy se domnívá, že pilot vrtulníku udělal tragický nesprávný úsudek. Operace vyprošťování pokračuje, úřady vytáhly několik těl z řeky Potomac a obnovily černé skříňky, od kterých se očekává, že poskytnou kritické informace o havárii. Navzdory své srdcervoucí ztrátě si Timothy Lilley uchovává památku svého syna, ctí jeho úspěchy a zároveň se potýká s nesmírným zármutkem z jeho předčasné smrti.