Legendární status Sally Fieldové v Hollywoodu upevnil její silný výkon ve filmu Norma Rae (1979). Její ztvárnění odhodlané textilní dělnice bojující za práva pracujících jí vyneslo Oscara a zanechalo na diváky trvalý dojem. Cesta k této nezapomenutelné roli však v zákulisí byla plná emocionálních bojů, pochybností o sobě a dokonce i fyzických zranění.
Seznam práv pracovníků, která odbory pomohly zajistit, je dlouhý – minimální mzda, zdravotní péče, předpisy o bezpečnosti pracovníků, svátky a další. Bez odborů by mnoho základních ochranných opatření pracovníků neexistovalo a Sally Fieldová ztvárnila ženu, která se postaví za sebe a své kolegy, a neustále nám připomíná, jak daleko jsme se dostali.
Sallyina průlomová role ve filmu Norma Rae pravděpodobně inspirovala další herečky k silným výkonům, jako například Meryl Streep ve filmu Silkwood a Julii Roberts ve filmu Erin Brockovich . Její ikonická role však přišla s osobními náklady.
Před Normou Rae se Sally stále zbavovala image „Létající jeptišky“ a „Gidget“. Cítila potřebu se dokázat, protože Hollywood ji nebral vážně. Normu Rae vnímala jako svou šanci na znovuobjevení své kariéry, ale věděla, že cesta bude těžká.
Jednou z velkých výzev byl její tehdejší přítel, herec Burt Reynolds, který její roli nepodporoval. Vysmíval se jejím aspiracím, odmítal její ambice a říkal jí: „Žádná moje holka nebude hrát děvku.“ Navzdory jeho námitkám Field o roli usilovala, i když jejich vztah byl napjatý.
Sally vzpomíná na intenzivní strach, který cítila, když poprvé sledovala Normu Rae , seděla se svou matkou v malém promítacím sále ve studiích Fox. Děsila se, že nedokáže udržet pozornost diváků po celou dobu filmu.
Mezitím Reynolds, který Sally požádal o ruku v poslední den natáčení Normy Rae , viděl, jak se jejich vztah zvrtne. Jeho kontrola nad jejím životem a kariérou se stala zřetelnější a jejich vztah se brzy stal nezdravým, takže se Sally cítila jako „stín sebe sama“.
Poté, co Norma Rae zabalila své tělo, se Field začala cítit sebevědoměji a nezávisleji. Viděla, jak se vyvíjí, ale Reynoldsův nesouhlas s jejím nově nabytým sebevědomím mezi ně jen vrazil klín.
Během přípravy se Sally Field neúnavně snažila ponořit do života dělníků v továrnách na Jihu a strávila dva týdny prací v továrně, aby pochopila jejich každodenní trápení. Na vlastní kůži zažila vyčerpávající podmínky a získala vhled do fyzické a emocionální náročnosti takové práce.
Film Norma Rae se natáčel v Opelice v Alabamě, ačkoli skutečný příběh Crystal Lee Suttonové, inspirace pro film, se odehrál v Severní Karolíně. Sallyina oddanost roli rezonovala s místním obyvatelstvem, které obdivovalo její oddanost autentičnosti.
Crystal Lee Suttonová ve svém skutečném boji za práva pracujících vedla k ikonickému momentu ve filmu, kdy Norma Rae napíše na kartonovou ceduli „UNION“ (Odborová unie) a zvedne ji – silný symbol odporu. Suttonová však kritizovala ztvárnění filmu a přála si, aby se více zaměřoval na odborářský boj než na milostný příběh z telenovely.
Přestože Norma Rae zažila v kinech velký úspěch, Suttonová z filmu žádné peníze nedostala. Po dlouhém právním sporu se jí konečně podařilo získat malé vyrovnání, ale velká část peněz šla na daně a splacení dluhů.
Sutton a Field se setkali pouze jednou a Sutton na toto setkání s láskou vzpomínala jako na vrchol svého života. Film zůstává svědectvím o bojích dělníků a herecký výkon Sally Fieldové nadále dojímá diváky.
Sallyiny osobní oběti – jak v kariéře, tak ve vztazích – nakonec vedly k jejímu úspěchu ve filmu Norma Rae . Cesta nebyla snadná, ale stejně jako u její postavy bylo i Sallyino vítězství těžce vydobyté a zasloužené.
