Dvojnásobný držitel Oscara Gene Hackman a jeho manželka Betsy Arakawa zemřeli ve svém domě v Santa Fe v Novém Mexiku. Jejich těla byla objevena 26. února. Později se ukázalo, že Betsy zemřela 11. února a Gene 18. února, jak ukazují údaje z jeho kardiostimulátoru. Pár s sebou měl tři psy: německého ovčáka jménem Bear, křížence akity a ovčáka jménem Nikita a křížence australského ovčáka a kelpie jménem Zinna.
Dvanáctiletá Zinna podstoupila veterinární prohlídku jen několik dní před Arakawovou smrtí. Její tělo bylo nalezeno v přepravce v koupelně, vedle těla jejího majitele. Další dva psi přežili a dokázali vyběhnout ven otevřenými zadními dveřmi. Byli to oni, kdo vítali záchranáře, když dorazili k domu páru.
Tělo manželky bylo nalezeno jako první. Zatímco ho specialisté zkoumali, uplynula půlhodina a Gene stále nebyl v rozlehlém domě o rozloze 830 metrů čtverečních nalezen. Během této doby Bear a Nikita zoufale štěkali a snažili se upoutat pozornost záchranářů, běželi k nim a pak utíkali pryč. Záchranáři si mysleli, že si psi jen hrají. Brzy se ale ukázalo, že se psi ve skutečnosti snažili dovést záchranáře k Hackmanovu tělu jako poslední projev loajality ke svému majiteli, a to i po jeho smrti.
Domácí mazlíčci dovedli záchranáře na chodbu na vzdáleném konci domu, kde bylo nalezeno Hackmanovo tělo. Pak si lehli vedle něj a trvalo trochu úsilí, než je přiměli odejít. „Naši lidé pochopili, že se psi snažili říct: ‚Hej, pojďte sem! Pojďte sem!‘ Jeden ze psů dovedl tým na správné místo a posadil se vedle Geneova těla. Nikita byla kvůli veškerému tomu rozruchu nervózní a odmítla opustit své majitele,“ řekl velitel hasičů ze Santa Fe Brian Moya.
Oba psi jsou momentálně v místním útulku, kde veterináři potvrdili, že jsou v dobrém zdravotním stavu. Bear a Nikita zůstanou v útulku, dokud nebude přečtena závěť páru. Poté budou zvířata předána dědicům, nebo pokud v závěti nikdo nebude uveden, budou jim nalezeni nové domovy.
Místní soudní lékař potvrdil, že Betsy zemřela na vzácný hantavir přenášený hlodavci. U Hackmana se žádný takový virus nenašel. Příčinou jeho smrti byla hypertenze a aterosklerotická choroba srdce. Herec, známý svou rolí ve filmu Nepřítel státu , navíc trpěl Alzheimerovou chorobou. Pravděpodobně si neuvědomoval, že jeho žena zemřela, a nevěděl, co se kolem něj děje. Gene se o sebe nedokázal postarat a hladověl – měl prázdný žaludek. Před smrtí sebral síly a pokusil se opustit dům. Byl oblečený a vedle jeho těla ležely sluneční brýle a hůl.
Šerif Adan Mendoza uvedl, že vyšetřovatelé čekají na data z mobilních telefonů páru, ačkoli je velmi nepravděpodobné, že by odhalili jakékoli další informace. Gene a Betsy vedli velmi soukromý život ve svém odlehlém domě a jen zřídka s nikým komunikovali. Gene měl z předchozího manželství dvě dcery a syna.
