V malé pouštní vesnici poblíž hranic Arizona-Utah byly nalezeny živé tři děti, které zmizely před více než dvěma lety. Jejich zmizení z Beaver County v Utahu v říjnu 2022 zmátlo úřady, ale případ byl nedávno vyřešen poté, co místní policie koncem srpna dostala tip na jejich potenciální umístění.
Strážci zákona tehdy měli podezření, že otec dětí mohl zorganizovat jejich zmizení a skrývat je. Děti byly nakonec nalezeny ve Fredonii v Arizoně v péči své babičky. Další vyšetřování odhalilo, že rodinní příslušníci aktivně skrývali místo pobytu dětí s pomocí ostatních v komunitě.
V souvislosti s případem byla zatčena teta a babička dětí, jejich otec zůstává na svobodě. Zprávy naznačují, že rodina byla napojena na církev Fundamentalist Latter-day Saint (FLDS), náboženskou skupinu známou svými kontroverzními praktikami, včetně obchodování s dětmi, dětských sňatků a sexuálního zneužívání.
Tisková zpráva z Fredonia Police Department potvrdila, že děti byly po spolupráci mezi donucovacími orgány v Arizoně a Utahu bezpečně vráceny své matce. Oddělení poděkovalo všem, kteří se na řešení případu podíleli, a zdůraznilo, že vyšetřování pokračuje.
Fredonia, malé město s populací něco málo přes 1200, se nachází poblíž severního okraje Grand Canyonu. V prosinci mluvil YouTuber Peter Santanello s bývalými členy FLDS Samem a Melissou, kteří se podělili o své zkušenosti z vyrůstání v církvi. Popsali komunitu, kde se dívky často vdávaly v mladém věku a muži žili ve strachu z církevní autoritářské kontroly, zejména pod vedením Warrena Jeffse, nyní vězněného vůdce církve.
Sam, který vyrůstal v polygamní rodině s 36 sourozenci, vysvětlil tísnivé prostředí kostela, kde sňatky domlouval Jeffs a ženy, včetně mladých dívek, byly přidělovány starším mužům. On a Melissa hovořili o neustálém tlaku, kterému muži čelili, aby si udrželi dokonalý život, a o strachu, že budou vyhnáni Jeffsem, který používal jednotlivce jako příklady, aby v ostatních vyvolal strach.
Warren Jeffs si v současné době odpykává doživotní trest poté, co byl odsouzen za obvinění související se sexuálním napadením dětí.
