Billy Steinberg, uznávaný textař, který stojí za některými z největších popových hitů 80. a 90. let a dlouholetý člen Síně slávy skladatelů, zemřel ve věku 75 let. Zemřel v pondělí v Kalifornii po dlouhém boji s rakovinou, jak potvrdil jeho právník Laurie Soriano pro Variety .
Steinberg se poprvé proslavil díky svému plodnému partnerství s Tomem Kellym. Během jejich spolupráce Steinberg tvořil především texty písní, zatímco Kelly skládal hudbu. Společně vytvořili řadu okamžitě rozpoznatelných hitů, včetně „Like a Virgin“ pro Madonnu, „True Colors“ pro Cyndi Lauper, „Eternal Flame“ pro The Bangles, „Alone“ pro Heart, „So Emotional“ pro Whitney Houston, „I Touch Myself“ pro Divinyls, „I’ll Stand by You“ pro The Pretenders, „How Do I Make You“ pro Lindu Ronstadt a „I Drove All Night“, kterou nahráli Roy Orbison a později Lauper.
Poté, co Kelly v polovině 90. let odstoupil od skládání písní, Steinberg pokračoval v dosahování velkých úspěchů s novými spolupracovníky. Mezi nimi byly „Falling Into You“ pro Celine Dion, „Give Your Heart a Break“ pro Demi Lovato a „Too Little Too Late“ pro JoJo. Jeho nahrávky nahráli také umělci od Tiny Turner a Pata Benatara až po Cheap Trick a mnoho dalších.
Steinberg a Kelly byli v roce 2011 uvedeni do Síně slávy skladatelů.
Než Steinberg ovládl popové žebříčky, stál v čele losangeleské new wave kapely Billy Thermal a podepsal smlouvu s labelem Planet Richarda Perryho. Jednu ze skladeb skupiny, „How Do I Make You“, později nahrál Ronstadt a v roce 1980 se stala hitem Top 10.
Klíčový moment nastal v roce 1981, kdy se Steinberg setkal s Kellym na večírku pořádaném producentem Keithem Olsenem. Oba si rychle vytvořili jasnou tvůrčí hranici: Steinberg se zaměřoval na texty, Kelly na melodii a aranžmá. Na rozdíl od mnoha skladatelských týmů jejich největší hity obvykle začínaly plně propracovanými texty. Steinberg představoval hotový text – například „Like a Virgin“, „True Colors“ nebo „Eternal Flame“ – a Kelly kolem něj budoval hudbu.
Steinberg byl obzvláště hrdý na to, jak vytvářel výrazné a úchvatné názvy, které se staly kulturními oporami. Jednou poznamenal, že fráze jako „Like a Virgin“, „I Touch Myself“ a „I Drove All Night“ měly ostrost, díky které byly nezapomenutelné.
Skladba „Like a Virgin“ zpočátku narazila na odpor vedoucích pracovníků nahrávacích společností, kteří považovali název za příliš provokativní. Nakonec se dostala k Madonně, která ji nahrála s producentem Nilem Rodgersem. Píseň se stala prvním duem na 1. místě v hitparádě Billboard Hot 100 a odstartovala pozoruhodné pětileté období, během kterého se pětkrát umístilo na vrcholu hitparád.
Jejich zkušenost se lišila s Lauperovou skladbou „True Colors“, kterou Steinberg později pochválil za to, že píseň přeinterpretovala, místo aby navázala na jejich demo. Podobně se Houstonova skladba „So Emotional“, napsaná na žádost hudebního manažera Clivea Davise, dramaticky vyvinula z původního dema v powerhouse popovou hymnu.
„Věčný plamen“, částečně inspirovaný věčným světlem v synagoze, kterou Steinberg navštěvoval jako dítě, se stal další trvalou klasikou. A zatímco „Dotýkám se sebe“ vyvolala kontroverze kvůli svému přímočarému refrénu, Steinberg zdůrazňoval poetickou zranitelnost obsaženou v jejích verších.
Ne každý hit se snadno tvořil. „Alone“, později číslo 1 alba Heart, začínala jako skladba nahraná Steinbergem a Kellym v krátce trvajícím duu s názvem i-Ten. Malá textová úprava refrénu nakonec odemkla plný potenciál písně.
Během své kariéry Steinberg upřednostňoval intimní spolupráci před velkými autorskými týmy a vyjadřoval obavy, že moderní pop někdy upřednostňuje produkci před skladatelským řemeslem. Věřil, že silné písně – postavené na melodii a textech – jsou základem trvalých hitů.
V březnu loňského roku podepsali Steinberg a jeho syn Ezra globální vydavatelské smlouvy se společností Sony Music Publishing, čímž rozšířili partnerství, které začalo v roce 1992. Jejich katalogy měly být uloženy společně pod Steinberg Music.
Přežili ho manželka Trina, synové Ezra a Max, sestry Barbara a Mary a nevlastní děti Raul a Carolina.
